Sute de mii de români merg în Egipt anual pentru plajele de la Marea Roșie, piramidele din Giza sau excursii în Luxor. Puțini însă știu despre Egiptul creștin cu locuri extrem de importante care merită vizitate.
Unul dintre ele este mănăstirea Al Muharraq, considerată Al Doilea Ierusalim, pentru că Maica Domnului și Iosif s-au adăpostit aici pentru a îl proteja pe pruncul Iisus Hristos de Irod, care căuta să îl omoare. Aici au stat cel mai mult în timpul fugii în Egipt, 6 luni și câteva zile (185 de zile).
Sfânta Familie a sosit la Qosqam în noaptea de 7 Barmoudah (luna coptă), luni de 2 aprilie, conform calendarului roman (iulian) și au plecat pe 6 Babah (luna coptă), miercuri din 3 octombrie (calendarul iulian).
De unde vine denumirea mănăstirii
Mănăstirea se află în apropierea unei zone unde sunt arse plante nefolositoare și buruieni, așa că întreaga regiune a fost cunoscută ca ”muharraq” (ceea ce înseamnă arsă în arabă).
De asemenea, mai este cunoscută și sub numele Qosqam”, care este un nume străvechi (din epoca faraonilor), al întregii regiuni deșertice, unde se află mănăstirea. Numele este format din două cuvinte: 1. Qos = mormânt și 2. Qam = iarbă alfa, folosită la realizarea giulgiurilor de înmormântare. Sensul religios este: infinit – pentru totdeauna.
Cum arăta zona când Sfânta Familia a ajuns acolo
Zona în care se află acum Mănăstirea Al Muharraq, la Muntele Qosqam, era doar un deșert sterp și astfel fiecare localitate care o înconjoară astăzi atunci nu exista. Singurul lucru care era în acea vreme era o casă abandonată și o fântână cu apă. Pruncul Hristos împreună cu Maica Domnului s-au odihnit în acea casă părăsită după ce a fost reparată și restaurată de Iosif.
După ce regele Irod a murit în anul 4 î.Hr., îngerul Domnului i-a apărut lui Iosif în vis chiar în locul unde se află Biserica Antică a Mănăstirii Al-Muharraq. Și îngerul a spus:
”Scoală-te, ia Pruncul și mama Lui și mergi în țara lui Israel, căci cei care au căutat viața Pruncului au murit.” (Matei 2:20) ca să se împlinească ceea ce s-a spus de Domnul prin profet, zicând: ”Din Egipt am chemat pe Fiul Meu”. (Osea 11:1)
Etiopinenii au numit locul Al Doilea Ierusalim
Denumirea de Al Doilea Ierusalim vine din perioada în care creștinismul a început să se răspândească pe scară largă în Etiopia. Etiopienii au iubit locurile în care a trăit Iisus Hristos în Palestina și, de asemenea, în Qosqam din Egipt. Astfel, mulți etiopieni și-au părăsit țara fiind atrași de aceste locuri pentru a duce viața de izolare, asceză și monahism.
Mănăstirea și vechea ei biserică au avut mare însemnătate pentru ei. Au înălțat, respectat, sfințit și venerat mănăstirea. Chiar și nisipurile sale erau considerate o binecuvântare pur și simplu pentru că Pruncul Hristos le-a călcat. Manuscrisele etiopinilor atestă numeroase minuni pe care Sfânta Fecioară Maria le-a făcut în mănăstirea din Qosqam. În secolele XIV și XV comunitatea monahală etiopiană a fost activă și vitală, fiind formată din 30 de persoane. Această comunitate etiopiană a fost atât de populară încât regele etiopian Sayfa Arad (în 1350 d.Hr.) a onorat-o donându-le câteva copii ale evangheliilor.
Numărul călugărilor etiopieni a fost mereu în scădere de la războiul etiopian-italian (1936-1948 d.Hr.) și din cauza frământărilor și disputelor din sudul Sudanului pentru că ei veneau pe jos la Mănăstirea Qosqam.
Clericii etiopieni își amintesc încă că majoritatea episcopilor lor deputați de mama lor Biserica coptă în Etiopia au fost aleși dintre călugării Mănăstirii Qosqam. Astfel etiopienii nu vor uita niciodată această Mănăstire pentru că o iubeau; ei încă îl țin în cea mai mare stima până acum și pentru totdeauna.
Biserica antică Sfânta Fecioară Maria
Această biserică este cea mai veche din mănăstire și este unică prin structura sa simplă, ținând cont de întreținerile, reparațiile și modificările care au fost făcute de-a lungul istoriei bisericii. Nu poate fi clasificată în stilul geometric al artei arhitecturale a nici unei biserici copte. Cu alte cuvinte, se distinge prin structura sa arhitecturală simplă și nesofisticată – nu fictivă. Este construit din cărămida uscata la soare. Pereții săi sunt asimetrici și nesistematici. Nu există modele copte antice ornamentale, gravuri, pete, pestrițe sau desene pe pereții săi… etc.
Detaliile bisericii
Dumnezeu Tatăl este o zonă semicirculară curbată în peretele estic al altarului; un simbol pentru dorul lui Dumnezeu pentru biserica Sa, care așteaptă venirea Lui.
Alte două încăperi au fost construite de ambele părți ale altarului. Ele sunt, evident, mult mai simple decât orice artă arhitecturală; totuși, ele sunt prezentate cu ritualul original antic al bisericii. Camera din stânga (nordică) este folosită ca Sacristie; un dressing pentru duhovnici și nu avea ușă către naosul bisericii. Camera din dreapta (sud) este destinată slujbei diaconilor, unde se păstrează „Setul pentru Sfânta Împărtășanie”. Avea și un orificiu în podea, în fundul peretelui său de răsărit, pentru golirea turibulului (cădelnița) la finalul slujbei de liturghie.
Merită menționat că în timpul restaurării și reînnoirii bisericii din anul 2000, s-a descoperit că peretele estic nu este unul, ci mai degrabă doi pereți cu un spațiu între ele, suficient pentru ca o persoană să stea în el. Acest spațiu avea o deschidere către camera de sud a sanctuarului. Conform ritualului bisericesc, în jurul altarului trebuie ridicați patru stâlpi, deoarece îi simbolizează pe cei patru evangheliști. Cu toate acestea, din cauza distanței înguste a acestui sanctuar, au fost ridicați trei stâlpi și fixați pe pereții din dreapta și din stânga. Al patrulea stâlp a fost adăugat ulterior în timpul aceleiași restaurări menționate mai sus.
Trei cupole au fost construite ulterior, în secolul al XVI-lea, peste sanctuar și cele două încăperi, pe fiecare parte.
Altarul:
Este cel mai important – are formă cubică și nu echilaterală. Pe suprafața sa se află o marmură cu marginea semicirculară pe care este gravată inscripția grecească. Se citește „O, Doamne odihnește binecuvântatul Kulthos” din data de 15 Kyahk, 463 A.M. (11 decembrie 746 d.Hr. conform calendarului contemporan al acelei perioade).
Această marmură semicirculară este considerată o formă deosebită care distinge altarele copte antice din Egipt. Ideea formei semicirculare este o convenție coptă străveche, a apărut pentru prima dată în icoanele Cina cea de Taină, unde masa este semicirculară.
Conform tradiției Bisericii Copte, „altarul” Bisericii Sfintei Fecioare Maria este situat „în mijlocul pământului Egiptului”; aceasta trebuia să se împlinească ceea ce Domnul a spus prin profet, zicând: „În ziua aceea va fi un altar pentru DOMNUL în mijlocul țării Egiptului și un stâlp pentru Domnul la hotarul ei”. (Isaia 19:19). Intrările sunt toate joase, ceea ce îl face pe credincios să treacă prin el, cu capul plecat în smerenie și respect pentru casa Domnului.
Lămpi cu ulei și ouă de struț:
În timp ce biserica este considerată un simbol al Raiului, lămpile cu ulei și lumânările stau ca un simbol pentru stele; căci dacă cerul material este împodobit cu stele-lumini, mai degrabă decât ar trebui să fie decorat şi Raiul spiritual.
Mieii cu ulei sunt așezați în fața icoanelor în timpul slujbei de liturghie și aprinși cu ulei de măsline curat, stând pentru Iisus Hristos care strălucește prin sfinții Săi; în prezent, singurul miel de ulei rămas în biserică este cel al zidului de est din interiorul sanctuarului; și este mereu aprins, pentru ca în biserică să nu fie folosit un foc ciudat; ca simbol al celor spuse de Domnul lui Moise, că mieii de ulei să fie aprinși în permanență, (Exod 27:20-21). Lampa de răsărit simbolizează, de asemenea, steaua care a apărut înțelepților din Răsărit în Levant.
Ouăle de struț din biserică simbolizează providența divină și învierea Domnului.
Fortăreața
Istoria fortăreței a început în secolul VI-VII. Cu toate acestea, unii arheologi datează din secolul al VIII-lea. Este una dintre cele mai mici existente acum în mănăstirile locuite. În general, forturile au fost construite pentru a-i proteja pe călugări împotriva raidurilor aprige ale barbarilor.
Fortăreața antică
Fortăreața conținea:
1. O sursă de apă potabilă: Deoarece nu avea fântână, trebuie să fi existat o legătură între fântâna bisericii antice Sfânta Fecioară și bazinul de lupin dintr-o încăpere de la parter. O altă părere spune că la est de fortăreață era o fântână veche legată de bazinul de lupin. Când era nevoie de apă, orificiul de admisie al bazinului a fost deschis pentru a lăsa apa să curgă.
2. Cantități suficiente de hrană: Nicio altă mâncare nu a putut fi păstrată în timpul vreunui asediu, deoarece a putrezit în curând. Indiferent cât de lung ar fi timpul de păstrare, lupinul ar fi hrană eficientă și nu s-ar descompune. Știința a descoperit beneficiile nutritive ale lupinului, deoarece conține grăsimi vegetale, carbohidrați, calciu, fosfor și o cantitate bună de complex de vitamine B.
3. Chilii sau camere de zi.
4. Lăcaș de închinare: În această curțiune există o capelă în numele Arhanghelului Mihail: pentru ca el să mijlocească în favoarea lor și să-i apere de rău.
5. Una sau mai multe camere de înmormântare mici: În cazul în care un călugăr a murit sub asediu, el este înmormântat într-o zonă desemnată, care este de obicei situată între acoperișul fortăreței și tavanul capelei.
6. Ieșire de urgență: În cazul în care barbarii au reușit să pătrundă pentru a-i ucide pe călugări; ieșirea de urgență este situată sub sanctuar. Dacă acest lucru ar avea loc în timpul liturghiei, preotul (și cei care au slujit cu el, dacă este posibil) ar scăpa acolo și ar trebui să primească în grabă Sfânta Împărtășanie înainte ca aceasta să ajungă în mâinile atacatorului.
Capela din fortăreață
Are un altar, iar nava sa este împărțită în două mici diviziuni prin doi stâlpi și un despărțitor de lemn între ele. Se pare că cei doi stâlpi sunt probabil din epoci străvechi, au fost preluați dintr-un temple păgân din apropiere, care au existat în primele epoci ale creștinismului, așa cum reiese din capitalul spart al unuia dintre ei.
În partea din față a naosului, se află un pupitru de lemn din care se citește „cartea lecționară” – cartea lecturilor rituale. Se crede că datează din secolul al XII-lea, când donjonul a fost renovat.
Ușa bisericii, precum și celelalte uși, au același design cu cele ale bisericii antice Sfânta Fecioară Maria.
Până în prezent, nu am avut informații care să confirme dacă păstrarea a fost folosită vreodată.
Cadranul solar semiciclu:
Este format dintr-un gnomon fix, la mijlocul diametrului unui semicerc, sculptat pe peretele sudic al donjonului. Citirea timpului depinde de umbra gnomonului, care se încadrează pe scara timpului.
Biserica Sfântul Gheorghe
Biserica a fost înființată la sfârșitul secolului al XVIII-lea de către starețul Hegomen Abd El-Malak El-Assiuty, cu ajutorul unor resurse foarte simple. În Amsheer 1594 A.M. (1878 d.Hr.), Starețul Mănăstirii, Hegomen Mihail El-Abuteegy a început să înființeze o nouă biserică numită „Sfânta Fecioară Maria” peste ruinele Bisericii Sf. Gheorghe. El a realizat-o în 1880 d.Hr.; numit altarul nordic după „Ioan Botezătorul”, iar altarul sudic după „Sf. Gheorghe”, pe motiv că altarul din mijloc se află în noul nume al bisericii „Sfânta Fecioară Maria”.
Scris peste intrarea de nord a bisericii – din exterior într-o frumoasă caligrafie arabă – următoarele: „Deschideți-vă ușile, împăraților, porțile, și ridicați-vă, ușile veșnice, și va intra Împăratul slavei. [Este] acest Împărat al slavei, Domnul tare și puternic, Domnul puternic în luptă, El este Împăratul slavei”. Aceasta este poarta Domnului, cei neprihăniți intră. Adu-ți aminte, Doamne, slujitorul tău, Pr. Mikhail El-Abuteegy, starețul Mănăstirii Al-Muharraq, îngrijind de reînnoirea acestui sfânt locaș, 1596 A.M.
O caracteristică notabilă a acestei biserici este Iconostasis în stil bizantin/grec. Această Iconostază are o poveste minunată cunoscută de călugării mănăstirii. „La mănăstire au venit câțiva domnitori turci. Călugării i-au găzduit atât de generos, încât domnitorii au fost impresionați și, în semn de recunoștință, le-au promis că le vor primi un firman (decret) emis pentru atribuirea mănăstirii, o proprietate de 285 de acri de ţinutul vecin când au plecat domnitorii turci, călugării s-au îngrijorat să nu fie neglijată afacerea decretului unul dintre ei, pe nume Pr.Hegomen Saleeb El – Hory, că a mers la Istanbul pe jos pentru a obține decretul în care și-a atins scopul În drum spre casă a trecut prin ținuturile siriene, pentru a strânge donații pentru a construi biserica. unde a întâlnit un bărbat și i-a cerut să doneze pentru biserică.
Bărbatul și-a fluturat brusc mâna în fața călugărului. Instantaneu, brațul i s-a paralizat. A strigat după ajutorul călugărului rugându-se pentru el. Călugărul s-a conformat și mâna bărbatului a fost vindecată la normal. A fost atât de uluit încât a donat pentru biserică catapeteasma de marmură”.
Naosul:
Este proiectat după modelul medieval, unde femeile aveau un loc privat la etajul doi, pe naosul bisericii. Interiorul Bisericii a fost renovat în anul 1990 d.Hr. După renovări, a fost inaugurat cu pomenirea pr. Repausul lui Hegomen Mihail El-Buhairy.
Moaștele sale au fost mutate într-o raclă sculptată manual în lemn și așezate într-un magnific baldachin Epitaphius, în naos, în timpul unei ceremonii la care a participat S.G. Episcopul Sawiros, starețul mănăstirii, împreună cu alți treisprezece episcopi ai elitei Bisericii Copte pe Amsheer 16th 1707. A.M (23 februarie 1991 A.D).
Acest Sfânt Părinte a urmat viața monahală în mandatul stareț pr. Boulis El-Delgawy (1866 -1870 d.Hr.), care mai târziu a fost cunoscut drept Anba Abram, episcop de Fayoum și Giza; care era faimos pentru sfințenia sa; Repus în 1914 d.Hr.
Sfântul Mihail El-Buhairy, de asemenea, era renumit pentru virtuțile și sfințenia sa; S-a odihnit la 23 februarie 1923 d.Hr.
Sfântul Sinod și-a proclamat sfințenia în 1963 d.Hr. împreună cu părintele său spiritual, Anba Abram episcopul Fayoum și Giza.
Pe exteriorul zidului estic al bisericii se află o pictură murală cu doi martiri; Sf. Gheorghe pe latura de sud si Sf. Marqorius Abu-Seifin, pe latura de nord.
Biserica nouă închinată Maicii Domnului (1964 A.D.)
În această biserică sunt trei altare. Cea din mijloc – care este cea principală – este închinată Sfintei Fecioare Maria; partea de sud a fost numită după Sfântul Gheorghe și acum este pentru Sfântul Avram, Episcopul Fayoum și Giza, (Reposed 1914 A.D.). Altarul de nord poartă numele Sfântului Takla-Heymanot Etiopianul. Toate icoanele din biserică au fost pictate de pictorul Yacoub Fanous.)